El lugar en el que se sitúa el Castillo de San Marcos no solo contiene los restos más antiguos conocidos de época andalusí en nuestra ciudad, también en este enclave se concentran los vestigios más significativos de época romana documentados hasta el presente.
Varias intervenciones arqueológicas realizadas en su entorno, aun a falta de estudios en profundidad, nos permiten un acercamiento a los mismos (FOT. 1)
El primer dato fehaciente que ya hizo intuir a Torres Balbás la presencia en el subsuelo de la iglesia-fortaleza de edificaciones previas se encuentra dentro del propio castillo. Para la construcción en el s X de la mezquita fueron utilizados un total de diez fustes de columnas de clara adscripción romana (FOT. 2), tres de jaspe rojo, cinco de mármol gris estriadas, una de mármol gris y otra, formada por dos tambores de gran tamaño, de mármol gris y arenisca. Por sus dimensiones, entre 50 y 70 cm de grosor y hasta 2,10 m de altura conservada, –ya que al estar embutidos en el suelo se desconoce su altura total–, hacían prever la existencia de construcciones soterradas de gran entidad.
Es en 1985 cuando se ejecutan los primeros trabajos arqueológicos en la zona. Con motivo de la remodelación de la plaza Alfonso X el Sabio fue realizada, bajo la dirección de J. Abellan (FOT. 1- 3), una excavación que dio como resultado una duna de más de 1, 5 m de profundidad ocupada por una necrópolis hispano-musulmán, bajo la que se localizó un gran muro con fábrica de sillares perfectamente escuadrados de datación romana. Por su situación y los datos obtenidos, con signos claros de haber sido objeto de acopio en el Medievo (FOT. 3 arriba izquierda), se ha puesto en relación con los sillares de los que da testimonio la Cantiga 358, de Alfonso X en la que se narra “Cómo Santa María de El Puerto mostró por su poder un lugar donde se encontraban muchos cantos labrados, que aprovecharon para su iglesia”.
En la década de los años ochenta y noventa el equipo del Museo Municipal, bajo la dirección de F. Giles Pacheco, acometió varios sondeos arqueológicos en seis puntos alrededor de la fortificación, exhumándose potentes muros romanos construidos con sillares de arenisca de la Sierra de San Cristóbal.
Uno de ellos se documentó junto a un enterramiento del s XIII en el solar de la Casa de los Millones (la antigua Alhóndiga), hoy plaza Juan de la Cosa (FOT. 1- 8 y FOT. 3 abajo izquierda). También en el patio central del Palacio de Valdivieso se hallaron restos de edificaciones con sillares decorados con estucos en un estrato que se podía fechar en el siglo I d. C. (FOT. 1 no 1),
En el rincón del patio exterior del castillo, entrando por la puerta principal a la derecha (FOT. 1 – 2) y con un registro estratigráfico de más de tres metros de potencia y una ingente cantidad de material que abarca desde el siglo V d. C. al I. a. C. aparecieron varios muros, algunos con más de 2 metros de altura conservada, no pudiéndose continuar los trabajos debido a la aparición del nivel freático (FOT. 3 derecha).
También se actuó tras la muralla SW, en la calle Federico Rubio, (FOT. 1 -6 y 7). En estas intervenciones se exhumaron construcciones de gran porte junto a la muralla medieval y una doble puerta, de opus cuadratum africanus de un importante edificio, fechable en el cambio de Era (FOT. 4) al que tal vez pertenecieran los fustes de la mezquita y del que hemos planteado un dibujo idealizado (FOT. 5).
Finalmente, durante los trabajos de restauración del lienzo de la muralla de la calle Cañas (FOT. 1 – 4), se realizó un sondeo junto a la torre que linda con la Bajada del Castillo. Descansando bajo la muralla y la torre se descubrió una estructura escalonada fabricada con sillares de clara factura romana que pudiera estar relacionada con un puerto. Asimismo, formando parte de la propia muralla se pueden ver sillares romanos, alguno cubierto de opus signinum (FOT. 6 izquierda).
De las estructuras excavadas, únicamente son visibles las situadas en la tienda y sala de catas del castillo (FOT 6 derecha), integradas en el conjunto de forma certera. –
Juan José López Amador
