Nuestra escritora (FOT. 1) nació en Suiza. Hija de Juan Nicolás Böhl de Faber, cónsul alemán y comerciante afincado en Cádiz y Francisca Ruiz de Larrea, escritora gaditana que se relacionaba con destacados personajes del momento. Frasquita deja a Cecilia en Alemania con su padre recibiendo una formación aristocrática mientras ella regresa a Chiclana con sus dos hijos pequeños. La Batalla de Chiclana sorprendió a Frasquita y hasta 1813 no pudieron regresar a Cádiz, donde predominaba un intenso ambiente literario en el que Cecilia creció y se formó.
Contrajo matrimonio con Antonio Planell, con quien se trasladó a Puerto Rico. Su experiencia en la isla quedaría reflejada más tarde en su novela “La Farisea”. Tras la muerte de su esposo regresó a El Puerto, donde su familia ya se había establecido.
En 1822 volvió a casarse, esta vez con el aristócrata liberal Francisco Ruiz del Arco, marqués de Arco Hermoso, en la Iglesia Mayor Prioral. La pareja fijó su residencia en la finca La Palma, en Dos Hermanas (Sevilla), propiedad del marqués, aunque también estuvieron varios años instalados en El Puerto, buscando un refugio seguro ante la invasión de los Cien Mil Hijos de San Luis, que perseguían a los liberales.
En Sevilla Cecilia participó en animadas tertulias literarias con figuras como Washington Irving, William Stirling y el barón Taylor. Según C. Cologan en el libro “Duff Gordon y la Fundación de Osborne”, la relación entre Washington Irving y la familia era especialmente cercana. Irving, que estudió las costumbres andaluzas durante su estancia en 1828, vivió en El Puerto en la calle Palacios. Cecilia colaboró con él en sus investigaciones durante su etapa sevillana, y el propio Irving, en una carta dirigida a Nicolás, elogió la escritura de Cecilia por “la frescura y vivacidad de sus sentimientos y el celo con que los expresa”. En esos años, Cecilia publicó su primera obra: “El Artista”.
Tras la muerte del marqués, Cecilia contrajo matrimonio por última vez con Antonio Arrom y Morales de Ayala, un abogado considerablemente más joven que ella. La pareja residió en El Puerto entre 1848 y 1854, en la casa familiar de la calle Santo Domingo número 20, que Cecilia había heredado de su padre. Aquí disfrutaba estando con su hermana Aurora, con quien mantenía una relación muy cercana. Con el tiempo, la mala gestión económica de Arrom llevó a Cecilia a la ruina, situación que terminó por destruir su vida.
Arruinada en su última etapa de su vida, se queda en Sevilla ya que los duques de Montpensier y la reina Isabel II la protegieron y le brindaron una vivienda en el Patio de Banderas del Alcázar de Sevilla https://institucional.us.es/revistas/rasbl/27/art_8.pdf
Es considerada una figura clave en la renovación de la novela española entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Pionera de la narrativa moderna y del realismo literario en España, suele señalarse como una de las principales precursoras de Balzac.
Tomó el pseudónimo de la población ciudadrealeña de Fernán Caballero y según explicó, lo hizo para proteger su intimidad, evitar la posible desconfianza de los lectores ante la obra escrita por una mujer y prevenir que, debido a su apellido alemán, se la considerara extranjera, lo cual podría generar dudas sobre su capacidad para entender y representar fielmente la vida popular española. Siempre fue muy celosa de su intimidad, obsesionada con el control de su imagen. El retrato más cercano es un anónimo de la colección Conde Osborne (FOT. 2). En el está con una pluma en la mano y absorta en sus pensamientos. El retrato que hizo de ella Madrazo le pareció un agravio porque no quería que su imagen fuera reconocida (FOT. 3).
Entre sus numerosas obras, durante su estancia en nuestra ciudad se publicó sus tres grandes novelas: “La Gaviota” (FOT. 4), “La familia de Alvareda y “Clemencia”, todas ellas retratos costumbristas de la sociedad de su tiempo. "La Gaviota" fue publicada en España en formato de folletín en el periódico El Heraldo de Madrid, cuya dirección estaba a cargo de José Joaquín de Mora. Él fue quien comenzó a revelar la verdadera identidad detrás del seudónimo Fernán Caballero. La familia de Alvareda está ambientada en Dos Hermanas, mientras que “Clemencia”, su última novela, recibió críticas menos favorables. A este conjunto se suma la obra “Un servilón y un liberalito” (FOT. 5), también ambientada en nuestra ciudad.
A lo largo del tiempo se han organizado numerosas exposiciones dedicadas a Cecilia tanto en Sevilla como en El Puerto. La más reciente tuvo lugar en el Archivo Histórico Provincial de Sevilla, donde se mostró un documento notarial en el que la autora otorgaba poderes sobre sus bienes a su sobrino Tomás Osborne (hijo de su hermana Aurora), con quien mantenía una relación especialmente afectuosa.
En El Puerto, la figura de Cecilia es recordada en la plaza Ave María, donde se erige un busto en su honor (FOT. 6), y a través de la calle que lleva su nombre (FOT. 7). Es precisamente en esta vía donde se ubican las oficinas de Osborne y la bodega de Duff Gordon, lugar de trabajo de Juan Nicolás.
Mientras sus padres, Frasquita y Nicolás, reposan en la capilla del Colegio de las Carmelitas, desde 1999 los restos de Fernán Caballero descansan en el Panteón de Sevillanos Ilustres, ciudad en la que falleció (FOT. 8). Un grabado que es una fiel reproducción de una fotografía de Emilio Rocafull (FOT. 9) representa su habitación, situada en la calle que hoy lleva su nombre en Sevilla y cuya fachada le recuerda en un monumento (FOT. 10). –
Pilar Sánchez Toscano
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