En 1605 el clero de la Prioral concedió terreno en el testero de su nave del evangelio a la hermandad de la ya entonces Patrona de la ciudad para la construcción de capilla propia donde venerar a la imagen que desde el siglo XVI recibía culto en un tabernáculo del presbiterio (FOTO 1).
Al año siguiente comienzan las obras gracias a limosnas de fieles y otros recursos. En 1608 se celebra el primer cabildo de la recién fundada cofradía de Ntra. Sra. de los Milagros. Cuatro años después se encarga la construcción de su capilla al maestro de obras jerezano Gonzalo Martín. El 8 de septiembre de 1620 se inaugura y traslada solemnemente la imagen titular a ella para ocuparun retablo anterior al actual.
Contribuyó asimismo a su inicial esplendor el mecenazgo del príncipe Filiberto de Saboya, Capitán General del Mar Océano y fiel devoto de la imagen mariana, a quien se le ofrece el patronato de la capilla con la posibilidad de servir de sepultura, opción frustrada por su temprana muerte (FOTO 2).
Poco después se inician las obras de una sacristía propia con acceso desde el muro izquierdo de la capilla, cumpliendo el acuerdo del cabildo celebrado el 16 de septiembre de 1620 donde se aclaraba su destino: “para que se guarden los ornamentos de la dicha cofradía y evitar inconveniente e indecencia de atravesar la iglesia y ponerlos en la sacristía della” (FOTO 3).
Posteriormente, Martín Calafate, la amplía y cubre un segundo tramo en 1657, simultaneando esta obra con las realizadas durante la reconstrucción de la Prioral tras el terremoto que la arruinó en 1636. Poco después Juan Salcedo y Silva sufragará la construcción de una escalera de acceso al camarín (FOTO 4) y, bajo él, una bóveda donde estuvo su enterramiento (actualmente con lápida, fechada en 1679, desaparecida) (FOTO 5). Sucesivas reformas y ampliaciones, así como reja, camarín, nuevo retablo, lámparas y otros ornatos terminarían de decorar la capilla hasta bien avanzado el siglo XVIII.
Francisco González Luque
