Enclavada en el lateral izquierdo de la Plaza de España —popularmente conocida como plaza de “la Iglesia”— y haciendo esquina con la calle Pagador, se alza esta casa-palacio. El edificio toma su nombre de Clara María Bernal, quien fuera su propietaria durante la segunda mitad del Setecientos (FOT. 1 y 2).
Por su ubicación privilegiada en el corazón de la ciudad del siglo XVIII, muy próxima a la Iglesia Mayor Prioral (FOT. 3), el inmueble fue alquilado en 1734 por el Concejo Municipal para establecer sus dependencias oficiales.
La reincorporación de El Puerto a la jurisdicción de realengo en 1729, tras más de cuatro siglos bajo el dominio señorial de la Casa de Medinaceli, exigió una profunda renovación administrativa. Entre otras cuestiones trajo como consecuencia la necesidad de dotar al Consistorio de una sede más adecuada a las nuevas funciones que tenía que desarrollar, por lo que abandonó su emplazamiento en el histórico Castillo de San Marcos trasladándose a este inmueble.
Aquí permaneció la Institución durante más de cien años, en que se trasladó al recién exclaustrado convento de Santo Domingo.
Asimismo, según relata Antonio Gutiérrez Ruiz en 1848 era la vivienda del alcalde-corregidor D. Fernando Lora y en ella se hospedaron los Duques de Montpensier durante su visita oficial a la ciudad.
En cuanto a sus características arquitectónicas, la finca presenta doble fachada, la principal orientada hacia la pl. de España y la lateral hacia la cl. Pagador (FOT. 4). Como es habitual en las viviendas palaciegas de este periodo se estructura en tres alturas, rematándose la planta superior —de menor proporción— con cubierta de teja árabe.
La planta baja ha sufrido modificaciones debido a la apertura de locales comerciales en sus crujías. En el eje central de la fachada delantera se sitúa la entrada principal realizada en piedra (FOT. 5), elemento también usado en las cornisas y en la esquina. Esta consta de un vano rectangular adintelado, enmarcado con baquetón mixtilíneo y flanqueado por columnas toscanas pareadas sobre un plinto común. Se corona con un entablamento decorado con triglifos y una cornisa con modillones (FOT. 6).
En la planta primera, un balcón corrido sustentado por tornapuntas unifica los tres vanos abiertos hacia la plaza.
En el interior, la vivienda se organiza en torno a un patio central que garantiza la entrada de luz natural a todo el inmueble al que se accede directamente a través de un espacioso zaguán (FOT. 7). Solo conserva dos galerías porticadas en los frentes izquierdo y central, formadas por arcos de medio punto sostenidos por columnas toscanas de mármol (FOT. 8). Una ancha escalera que arranca de forma frontal desde el propio patio permite el acceso a las plantas superiores (FOT. 9). –
R.G.R.
