La capilla de la Patrona de El Puerto se abre a la cabecera de la nave del Evangelio mediante un gran arco apuntado (FOTO 1). En su planta se distinguen hasta cuatro espacios (FOTO 2): el primer tramo, cuadrado a modo de reducida nave única y rectangular, el segundo o presbiterio de la capilla propiamente dicha, su cuadrada sacristía y otro más estrecho y rectangular a la izquierda del presbiterio ocupado por el amplio hueco de la escalera que permite el ascenso al camarín de la Virgen.
Los soportes se reducen a los muros perimetrales y la cubierta se soluciona a base de sendas bóvedas vaídas. El primer tramo se cierra mediante una de hiladas circulares sobre pechinas rematada por un óculo con linterna para iluminar su interior y desornamentada (FOTO 3), mientras que el segundo se cubre con otra bóveda vaída cerrada con decoración geométrica (radial y circular concéntrica con incrustación de semiesferas doradas) (FOTO 4). Un entablamento clásico corre a lo largo de sus muros laterales. Una puerta abierta en el izquierdo bajo arco semicircular y frontón triangular permite el acceso a su sacristía.
La capilla se cierra (o abre) a la nave del Evangelio de la Prioral mediante una interesante reja del siglo XVIII y cuenta, además con tres puertas: la citada de entrada a su propia sacristía, (FOTO 5) a una escalera de acceso al camarín (ambas en el muro izquierdo) y otra que comunica con el presbiterio del templo en el derecho. Otros tantos vanos están ocupados por ventanas rectangulares con vidrieras (una en el primer tramo representando la aparición de la Virgen a Alfonso X (FOTO 6) y otras dos para iluminar el presbiterio de la capilla con cristales polícromos decorados con motivos geométricos) más la linterna con vidrios en el óculo del primer tramo abovedado.
Los elevados zócalos que recorren todo el perímetro de la capilla son de mármol rojo y negro y los lienzos superiores de los muros se entelan con terciopelo y damasco carmesí suspendido de barrocas galerías doradas. La capilla está presidida por un interesante retablo de mediados delsiglo XVIII flanqueado por credencias a ambos lados de la mesa de altar (FOTO 7). Completan la decoración de este espacio cuatro lámparas de plata y cristal de los siglos XVIII y XIX, dos ángeles lampareros con otras votivas de plata, un Crucifijo delante del camarín, un sillón con patas acabadas en garras y un atril de pie con fuste salomónico. El repertorio pictórico está presente con cuatro cuadros al óleo sobre cobre de escuela flamenca y copete de lazo sobre los marcos y otro cuadro con la Inmaculada Concepción (FOTO 8).
Mención aparte merecen las ocho lápidas que cubren sepulturas repartidas por todo el pavimento de la capilla. Dos conservan inscripción: una delante de la grada del presbiterio, de mármol blanco, para el vicario Juan Gómez de Medina y familiares (FOT. 9) y otra próxima al muro izquierdo, de mármol negro con lápida identificando a Antonio de Mula Tapia, administrador eclesiástico y vicario en El Puerto en la primera mitad del siglo XVIII. Otras seis sin inscripción sepultan enterramientos colectivos para hermanos de la cofradía de la Patrona.
Del rico ajuar de la cofradía se exponen en la capilla en ciertas solemnidades las seis mayas de plata colonial peruana, jarrones chinos y otras piezas textiles y de orfebrería de gran categoría, fruto de múltiples donaciones de hermanos y devotos.
Dejamos para otras ocasiones profundizar en estos importantes elementos de tan singular espacio dentro del patrimonio sacro de la ciudad, así como desarrollar los aspectos más destacados de su sacristía, escalera de acceso al camarín y éste. –
Francisco González Luque
