También conocida como “Capilla de la Concepción” y “Humilladero de la Victoria” (FOT. 1), se trata de un reducido edificio adosado a la Caja de la traída de aguas de la Piedad a la ciudad, en la que fuera antigua huerta del monasterio de Mínimos, convertida en alameda a mediados del siglo XVIII (FOT. 2). En realidad son dos espacios contiguos de distinto tamaño, cronología y función, pero idéntica planta cuadrada, estilo similar y cubiertos por sendas bóvedas semiesféricas.
Ahora nos ocupamos de la pequeña capilla en la que los viajeros que entraban o salían por el norte de la ciudad se encomendaban a una imagen mariana, de ahí el nombre de “Ermita de los Caminantes” con el que se la conoce también desde mediados de dicha centuria. Su construcción data de 𝟭𝟳𝟱𝟱, unos veinte años después de levantarse el citado depósito de agua. Se conserva el documento por el que el cabildo municipal aprueba la solicitud de los empleados de Rentas para su edificación. El texto se recoge en el acta capitular del 26 de febrero de ese año, donde se expresa que:
En este cabildo se vio un memorial de los dependientes de los Resguardos de Rentas en que piden permiso a la ciudad para construir (a expensas de las limosnas que adquieren los referidos) un portal delante de la imagen de Ntra. Sra. de la Concepción situada en el arca del agua del sitio de la Victoria. Y la ciudad, enterada, acordó que los caballeros diputados de obras públicas con el maestro mayor de las fuentes intervengan en esta obra con cuya circunstancia y la de que no se le siga al arca del agua detrimento alguno, concede la Ciudad el permiso que se pide, y así se acordó (FOT. 3).
Por este memorial podemos deducir, entre otras cuestiones, que ya existía una imagen de la Inmaculada Concepción (FOT. 4) delante del arca principal de distribución de agua a El Puerto y que la intención parecía ser la de resguardarla de la intemperie o de posibles desmanes en un lugar alejado del centro. La piedad popular de algunos portuenses, traducida en la recogida de limosnas para el culto a una devoción concreta, quiso sacralizar ese espacio público frecuentado sobre todo durante las salidas o entradas a la ciudad por aquella zona. De hecho, actualmente esta ermita y su entorno se convirtieron en punto de referencia de la salida de la hermandad del Rocío de El Puerto en su anual romería (FOT. 5).
Francisco González Luque
