Ubicada en la intersección de las calles Micaela Aramburu y Palacio (FOT. 1 y 2), este edificio fue durante siglos el epicentro administrativo del ducado en la ciudad. En su origen, el inmueble disfrutaba de una vista directa al río, ya que el Hospital de San Juan de Dios aún no había sido construido.
La Casa Ducal de Medinaceli, cuya residencia principal estaba lejos de El Puerto, requería un centro de operaciones para gestionar sus rentas, alcabalas y otros impuestos portuenses
Según recoge P. Viela Gallego en su estudio sobre el funcionamiento de la Aduana durante el siglo XVI (Rev. de Hist. de El Puerto, 73. 2024) en un principio esta gestión se llevaba cabo en una sala pequeña del castillo.
Continua esta autora señalando que es en 1558, cuando la duquesa Juana Manuel, esposa de Juan de la Cerda y Silva, IV Conde de El Puerto, ordena levantar una sede propia para Aduana y Contaduría entre la calle Palacio y la plaza de los Escribanos (FOT. 3) –antigua denominación de lo que fue el Vergel del Conde, hoy Micaela Aramburu–. Debido al deterioro del edificio, a finales del siglo XVI, se decide su derribo y reedificación.
El aspecto actual deriva en gran medida de la intervención realizada en el inmueble a inicios del siglo XVIII por orden del duque Luis Francisco de la Cerda, trabajos realizados por el maestro de obras Francisco de Guindos y el alcalde de carpintería Juan de Ubides, quienes renovaron tanto los espacios interiores como los elementos exteriores.
El edificio actual por tanto es el resultado de una compleja historia de reformas, remodelaciones y sucesivas parcelaciones del solar original. Hoy en día, su interior ha sido adaptado para albergar viviendas plurifamiliares.
Según el catálogo del Peprichye (Ficha 104N3), el inmueble presenta planta rectangular en esquina, con uno de sus frentes ligeramente adelantado. Sus fachadas exhiben una sobriedad elegante, estructuradas en dos plantas delimitadas por cornisas y rematadas con cubierta de teja (FOT. 4). La portada principal, situada en el frente que antiguamente miraba al río —hoy orientado hacia el Hospital de San Juan de Dios—, presenta una estética austera: un vano rectangular enmarcado por sillares lisos y resaltados.
El elemento más distintivo de la segunda planta es su balcón noble, flanqueado por dos escudos ducales de piedra que certifican su antigua propiedad señorial (FOT. 5). Estas piezas heráldicas lucen las armas de los Duques de Medinaceli, donde alternan el castillo y el león rampante de Castilla con las flores de lis francesas, todo ello rodeado por el collar de la Orden del Toisón de Oro y rematado por corona ducal (FOT. 6).-
R.G.R.
